Мать Абая Кунанбаева несколько меркнет в исследованиях абаеведов перед фигурой и личностью его бабушки Зере. Однако же Улжан Кунанбаева оказала значительное влияние на становление личности и творчества Абая.
Мать Абая — Улжан Кунанбаева стала одним из важнейших и серьёзнейших столпов, на котором зиждилось мироощущение поэта. На протяжении всей жизни Абай свято чтил и помнил наставления матери и бабушки Зере. В честь прошедшего в Казахстане Дня матери редакция «ОВ» подготовила материал о маме великого поэта степи.
Она была из богатого и знатного рода шаншар, происходящего из племени каракесек. Этот род всегда славился своим острым языком, знаменитыми розыгрышами. Прадедом Улжан был Бертис би. Слово «би» подразумевает, во-первых, ораторский талант, ум и мудрость, умение решать сложные споры между племенами, во-вторых – вождя племени, предводителя рода. Должность «би» не передается по наследству, биями становятся благодаря своим личностным качествам.
У Турпана, отца Улжан, были родные братья – Контай и Тонтай. Они выделялись особым пристрастием к шуткам. Улжан не уступала им в острословии. Такие качества великого поэта, как остроумие, способность в саркастической форме высмеять людские недостатки, унаследованы Абаем от нагашы по материнской линии. Вся материнская линия, весь род по отношению к племяннику считается нагашы, а племянник по отношению к материнской линии выступает как жиен.
Улжан была одной из четырех жен знатного бия Кунанбая, его отца. Но и сама женщина не была простолюдинкой, а относилась к известному роду. Ее родственники славились ораторскими способностями, благодаря которым становились биями и решали крупные споры между родами. Она сама была умна, красиво говорила и обладала прекрасным чувством юмора.
Отец учил мальчика быть мужчиной, а мама прививала любовь к творчеству. Улжан — мудрая, добрая и острая на язык женщина —рассказывала сыну давние легенды о подвигах батыров, пела песни.
Ниже приведены отрывки из романа Мухтара Ауэзова повествующие о матери Абая Кунанбаева:
— Улжан истомилась, ожидая сына. С той самой минуты, когда Байтас выехал за ним в город, она считала дни и часы. Прикинув время на дорогу туда и обратно, она ожидала путников сегодня. Восклицания женщин мгновенно донеслись до нее. Улыбаясь всем своим полным лицом, на светлой матовой коже которого почти не заметно было морщин (хотя Улжан перевалило за сорок), плавно неся потучневшее тело, она вышла из юрты, бережно ведя под руку свекровь.